A americana Sara Lee está vendo seu café esfriar rapidamente no mercado brasileiro. O reinado no topo do ranking há 10 anos, garantido com aquisições em profusão, está ameaçado pelo avanço rápido da israelense Strauss-Elite, sócia da cearense Santa Clara na 3Corações. A estratégia para manutenção da liderança deve ser a mesma: abrir a carteira e limpar o mercado. A Sara Lee negocia a compra de torrefadoras de médio porte, o que valerá a  empresa o aumento de um ponto percentual no market share. Isso pode parecer pouco, mas é um terço do que a 3Corações precisa para empatar o jogo. Pelos números da Nielsen, a companhia tem 18,1% contra 20,9% da Sara Lee. Mas os americanos não vão ficar só nas aquisições. Outra parte do plano é investir R$ 800 milhões na expansão da produção. O valor é um colosso e equivale a  metade do que deverá faturar a 3Corações em 2010. O problema é que o esforço de guerra pode ter sido deflagrado tarde. O crescimento da 3Corações tem sido de quase 15% ao ano desde 2005, cinco vezes superior a  média do mercado de café. A estimativa para 2010 é fechar com expansão de 20%. É o dobro do crescimento previsto da Sara Lee. Estaria ocorrendo ainda algumas baixas entre os distribuidores e revendedores da Sara Lee, interessados em nadar no sucesso da 3Corações. Para completar, São Paulo, que vinha sendo o único grande mercado com participação sofrível da 3Corações, tem se revelado um celeiro de bons resultados. Tamanho esforço da Sara Lee é justificável pela importância que o mercado brasileiro tem para o grupo, concentrando quase toda a produção da companhia e as principais marcas. Se perder a liderança, terá mais dificuldade para comprar concorrentes e fechar parcerias na área de logística. Não é de hoje que a empresa tem sentido o gosto amargo do crescimento da Strauss-Elite, sua grande concorrente mundial. Há poucos anos, quando quis comprar a Santa Clara, viu o grupo israelense levar a melhor por ter oferecido uma sociedade e não a compra do controle.