Em maio, o empresário Francisco Ivens Dias Branco vai se despedir do cargo que ocupa há mais de cinco décadas, transferindo para um de seus filhos a presidência executiva do Grupo M. Dias Branco. No que depender de sua vontade, a data será celebrada com uma grande aquisição. O grupo está negociando a compra da Marilan, fabricante de biscoitos controlada pela família Garla. De acordo com uma fonte próxima ao empresário, a M. Dias Branco estaria disposta a desembolsar aproximadamente R$ 550 milhões na negociação. Caso seja sacramentada, a aquisição vai acentuar a primazia do grupo cearense no mercado de biscoitos. Seu market share chegará a  casa dos 30%, praticamente o triplo da participação da Nestlé, segunda maior empresa do setor. Procurada pelo RR, a Marilan negou a venda do controle. No entanto, segundo fontes do setor, entre idas e vindas a empresa está na vitrine há cerca de dois anos. A primeira tentativa de venda ocorreu no início de 2012. Na ocasião, Bunge, a norte-americana Campbell e a própria M. Dias Branco demonstraram interesse na empresa. Pouco tempo depois, a Pepsico também teria mantido conversações com os Garla. Na ocasião, a família chegou a anunciar a suspensão do processo de venda da empresa, mas, por trás do balcão, teria seguido na busca por um comprador. Responsável por quase 7% das vendas de biscoitos no Brasil, a Marilan faturou no ano passado cerca de R$ 500 milhões. No entanto, nos últimos anos, a empresa teria acumulado sucessivos prejuízos. A aquisição da Marilan representará mais uma colher de fermento no processo de expansão do M. Dias Branco. Nos últimos três anos, seu faturamento passou de R$ 2,9 bilhões para quase R$ 5 bilhões. O grupo reúne um portfólio com mais de 20 marcas de alimentos, entre massas e biscoitos. Prestes a assumir o comando do grupo, Francisco Ivens Dias Branco Junior já tem sua primeira grande missão mais do que anunciada: a entrada M. Dias Branco no mercado africano.