O empresário Richard Saunders cogita vender um pedaço do capital da Império, rede varejista sediada em Pernambuco. Há conversas preliminares com fundos de investimento. Trata-se de um Plano B diante do frustrado projeto de IPO da companhia. A oferta de ações em bolsa estava prevista para 2020, mas a pandemia abalroou as pretensões de Saunders. A ideia era retomar a operação neste ano, No entanto, o empresário deparou-se com a tempestade perfeita: as condições adversas do mercado potencializadas, no caso específico, pela crise do varejo, na esteira das fraudes contábeis da Americanas.  

A chegada de um novo sócio daria fôlego para a Império avançar no seu projeto de expansão. Os planos, ao que parece, travaram. A meta era chegar a 50 lojas no fim de 2022. Por ora, o grupo estacionou nas 39, com faturamento total na casa dos R$ 700 milhões. Richard Saunders conhece bem os dois lados da moeda no varejo. Esteve à frente de um negócio bem-sucedido, como fundador da rede Eletroshopping. Ao vender a empresa, acabou embarcando em uma canoa furada, ao se tornar sócio da Máquina de Vendas/Ricardo Eletro.