A aquisição da Universidade Veiga de Almeida, no Rio de Janeiro, e do Centro Universitário Jorge Amado (Unijorge), em Salvador, foi apenas o curso primário. A investida do grupo Whitney no Brasil chega agora ao vestibular. Os norte-americanos negociam a aquisição da Kroton Educacional, uma das maiores redes de ensino do país. Com 39 universidades e mais de 700 escolas associadas em nove estados, a empresa é controlada pelo exministro Walfrido dos Mares Guia. Trata-se de uma operação complexa. Na primeira rodada de conversações, o Whitney teria feito uma oferta pela compra de todas as ações em poder de Mares Guia, dono de 77% das ordinárias. A proposta, no entanto, foi rechaçada. Os norteamericanos voltaram a  carga, colocando sobre a mesa um novo modelo. Aceitam negociar a permanência do exministro na Kroton com uma participação minoritária. Procurado pelo RR, o Whitney não retornou até o fechamento desta edição. Já a Kroton informou que “não comenta especulações de mercado”. A aquisição de uma grande rede como a Kroton é vista pelo Whitney como um movimento fundamental para ganhar massa crítica e consolidar sua posição no mercado brasileiro de educação. Hoje os norte-americanos ainda estão sentados lá no fundo da sala se comparados aos principais grupos do setor. Com a Veiga de Almeida e a Unijorge, somam pouco mais de 32 mil alunos. Ao comprar a Kroton, o grupo passará a  marca de 400 mil estudantes e chegará a um faturamento anual superior a R$ 800 milhões. Ao ter o Whitney como sócio, Walfrido dos Mares Guia também poderá elevar seu grupo a um novo patamar, firmando- o como um consolidador de ativos na área de educação. Nos últimos três anos, a Kroton tem percorrido uma trajetória de altos e baixos. Após um período de aquisições, a companhia enfrentou dificuldades no processo de incorporação dos ativos. Em 2010, foi obrigada a mergulhar em um drástico processo de redução de custos, praticamente congelando qualquer projeto de expansão. Agora, no entanto, a Kroton dá sinais de que está de volta ao game – e com força redobrada caso feche a associação com o Whitney. No fim do ano, comprou a rede de ensino Unopar e, neste momento, está em negociações para a aquisição de outras duas universidades regionais.