Uma parceria até certo ponto inusitada, mas com alto poder de combustão, está prestes a ser formada no mercado brasileiro de etanol. Larry Page e Sergey Brin, que há anos ensaiam sua entrada no setor, parecem finalmente ter encontrado uma alma gêmea para investir na produção de álcool. Trata-se da Itochu. A trading japonesa costura uma associação com os fundadores do Google para a construção de uma usina de etanol no Brasil. O enlace com Page e Brin muito provavelmente trará a reboque a Sumitomo. As duas tradings japonesas e os controladores do Google já são sócios em um parque eólico nos Estados Unidos. Curiosamente, este triângulo amoroso é resultado de um iminente divórcio. Em condições normais de temperatura e pressão, é provável que os caminhos da Itochu jamais se cruzassem com os de Larry Page, Sergey Brin e Sumitomo. Parceiro por parceiro no Brasil, a trading já é sócia de um grupo com notória expertise e inegável capacidade de investimento no setor: a Bunge. Os japoneses têm 20% das usinas Santa Juliana, em Minas Gerais, e Pedro Afonso, em Tocantins, controladas pela multinacional. No entanto, é a própria Bunge que tem empurrado a trading nipônica na direção dos fundadores do Google por conta de suas truculentas práticas de desgovernança corporativa. Masoquismo não é o esporte preferido da Itochu. Os japoneses se cansaram de levar bordoadas da Bunge. Não é de hoje que os dois grupos vivem a s turras. Os nipônicos vêm sendo alijados da gestão das duas usinas. No ano passado, teriam sido impedidos de avaliar as contas das empresas – ver RR edição nº 4.136. Esta é a principal razão para a mudança de posição da trading no mercado brasileiro. A Itochu quer vender sua participação nas duas empresas, deixar para trás este inevitável estado de submissão e ser acionista majoritária de suas operações no país. A Itochu trabalha com a expectativa de um forte aumento do consumo de etanol no Japão. A Jama, a Anfavea da Terra do Sol Nascente, tem pressionado o governo local a elevar de 3% para 10% a mistura de álcool na gasolina. Não por acaso, a intenção da Itochu é enviar para o Japão mais de 60% da sua produção no Brasil, algo inimaginável na sociedade com a Bunge. Os interesses comerciais das duas empresas são conflitantes. Além do mercado interno, a Bunge tem dado preferência a  exportação do seu etanol para os Estados Unidos. Enquanto as negociações com os possíveis sócios se desenrola, executivos da Itochu já procuram uma área no Centro-Oeste para a construção de uma usina. A primeira planta desta nova fase da trading no país deverá ter capacidade para o processamento de quatro milhões de toneladas de cana-de-açúcar por ano. O investimento previsto gira em torno de R$ 300 milhões. O grupo conta, desde já, com o financiamento de bancos conterrâneos. Os recursos amealhados na venda das participações nas usinas Santa Juliana e Santo Afonso também serão destinados ao projeto.