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Entre os assessores de Lula para a área de política externa há quem enxergue possibilidades de negócio entre Brasil e Arábia Saudita em áreas menos convencionais. É o caso da geopolítica da bola. Vez por outra surgem especulações sobre o interesse dos árabes de investir no futebol brasileiro, com a compra de participações nas recém-surgidas SAFs (Sociedades Anônimas do Futebol). A Arábia Saudita tem feito movimentos que sinalizam sua disposição de usar o esporte como objeto de afirmação do seu poderio geopolítico. Em 2021, o Public Investment Fund (PIF) – uma espécie de “family office” da realeza árabe, com mais de US$ 500 bilhões em ativos – comprou o Newcastle, da Inglaterra. Não custa lembrar que o Brasil já entrou na rota de outro investidor soberano do futebol, o City Football Group, pertencente ao Abu Dhabi United Group, leia-se o sheik Mansour bin Zayed. Dono do Manchester City, entre outros ativos, o grupo comprou recentemente a SAF do Bahia. Seria um estímulo para a Arábia Saudita trazer para o Brasil, guardadas, claro, todas as diferenças, a disputa geopolítica travada com Abu Dhabi no futebol inglês. 

Ainda que de forma incipiente, o futebol começa a despontar como um setor da economia importante para a atração de capital estrangeiro. O fundo V Sports, sediado no Reino Unido, surge como novo candidato à compra de clubes no país. O meio de campo tem sido feito por um grande banco de investimentos brasileiro, que vem assessorando a venda de SAFs (Sociedades Anônimas do Futebol). Não faltam ativos sobre o balcão. Há mais de 20 clubes que já se transformaram em SAF e ainda buscam compradores. E a lista vai aumentar, não obstante as zonas cinzentas da nova legislação, sobretudo em relação à responsabilidade pelo pagamento de dívidas das antigas associações. Coritiba, São Paulo, Fortaleza, Atlético-MG estão entre as agremiações que já iniciaram estudos ou estão em processo avançado para a conversão em sociedade anônima e a consequente abertura do capital.  

O V Sports pode se juntar a um clube ainda seleto de investidores que já fincaram sua bandeira nos gramados brasileiros, como o City Group, do sheik Mansour bin Zayed, de Abu Dhabi, que comprou o Bahia. Ou o fundo norte-americano 777, controlador da SAF do Vasco. Artilharia financeira não falta ao V Sports. Dono do Aston Villa, um dos clubes mais tradicionais da Inglaterra, o fundo tem avançado para novos territórios. Recentemente fechou a aquisição de 46% do Vitória de Guimarães, de Portugal. Ao mesmo tempo, mantém tratativas com a Major League Soccer, a liga de futebol dos Estados Unidos, para abrir uma equipe na cidade de Las Vegas. Por trás dessas múltiplas investidas estão os bilionários Nassef Sawiris e Wes Edens, fundadores do V Sports. O egípcio Sawiris tem um patrimônio estimado em mais de US$ 9 bilhões. É irmão de Naguib Sawiris, todo-poderoso das telecomunicações no país africano e dono da Orascom, que, em 2017, ensaiou a compra da Oi. O norte-americano Edens, por sua vez, é um dos fundadores da gestora de recursos Fortress Investment Group, que soma cerca de US$ 50 bilhões em ativos.

Nos bastidores da bola, circula a informação de que o Saudi Arabia Public Investment Fund (PIF) é candidato à compra de SAFs (Sociedades Anônimas do Futebol) no Brasil. O fundo soberano da Arábia Saudita, que administra mais de US$ 700 bilhões, é controlador do clube inglês Newcastle.

Além do figurino de adviser, a XP estuda se unir a outros players para a compra de participações em SAFs (Sociedades Anônimas de Futebol). Há conversas neste sentido com investidores norte-americanos.