A ofensiva das autoridades portuguesas contra a antiga gestão de David Neeleman, ex-controlador da TAP, ameaça ricochetear na Azul, fundada pelo empresário. O Ministério Público de Portugal está investigando determinadas operações realizadas pela companhia aérea local entre 2015 e 2020, quando a TAP era controlada pela Atlantic Gateway, consórcio formado entre Neeleman e o empresário português Humberto Pedrosa. Segundo uma fonte ligada à Azul, a empresa já recebeu sinalizações de que um dos negócios na mira dos procuradores portugueses seria a concessão de nove turboélices ART para a TAP, firmada em 2016. Na época, Neeleman acumulava a posição de acionista majoritário da companhia lusitana com o cargo de CEO da Azul. Ou seja: a rigor, os aviões saíram de uma mão para a outra do empresário. Coincidência ou não, depois de seis anos de uso em sua frota, a TAP está devolvendo as aeronaves para a empresa brasileira. Procurada pelo RR, a Azul disse que não comenta o assunto. 

Um dos pontos mais delicados da investigação conduzida pelo Ministério Público de Portugal é a compra pela TAP de um lote de 53 aviões das famílias A330 e A320 Neo, da Airbus. A partir de uma auditoria iniciada pela própria companhia portuguesa, surgiram suspeitas de que a empresa pagou valores superiores aos de mercado na aquisição das aeronaves, somando-se ainda elevados encargos financeiros. Mais uma vez, o imbróglio respinga na Azul. Há indícios ainda de que a TAP teria cedido à empresa brasileira um lugar na fila de espera da Airbus e o direito de receber até dois aviões A350. Para o Ministério Público português, essa manobra de Neeleman teria gerado prejuízos à empresa portuguesa.  

A imprensa portuguesa já noticiou que Neeleman recebeu 70 milhões de euros da Airbus pela alteração do contrato, dinheiro que teria usado para comprar ações da própria TAP. As autoridades portuguesas ainda investigam em que condições teria se dado esse repasse de recursos. Neeleman já reagiu publicamente, não apenas refutando qualquer irregularidade na sua gestão à frente da TAM, mas também com ataques ao governo português: “Parem de me usar e recuperem o dinheiro do contribuinte”, disse em recente declaração ao jornal Lusa.