A investida sobre a Chiquita Brands, em parceria com o Banco Safra, é apenas a parte mais visível dos planos de José Cutrale. Pressionado pela contínua queda da demanda mundial por suco de laranja e pela necessidade de diversificar seus negócios, Cutrale não quer só bananas; Cutrale quer também maçãs. Neste caso, bendito é o fruto plantado e colhido pela gaúcha Schio, uma das três maiores produtoras do mundo. A aquisição colocaria no cesto de Cutrale cerca de 40% das vendas de maçã no mercado brasileiro, que movimenta por ano mais de R$ 1,5 bilhão. O empresário herdaria ainda uma recheada carteira de contratos de exportação e uma rede de distribuição internacional que se espraia pelos cinco continentes. Consultada, a Schio negou a venda do controle. Nada de novo! Quem é do setor sabe que a simples menção a esta possibilidade costuma despertar o furor da família. No entanto, nem mil desmentidos deverão ser suficientes para aplacar o apetite de José Cutrale. Para o empresário, os caminhos que levam aos pomares da empresa gaúcha são bem menos oblíquos se comparados a s estreitas vielas que conduzem a  Chiquita. Se a compra da companhia norte-americana depende de uma intrincada negociação com uma miríade de acionistas, o próprio José Cutrale acredita que uma conversa olho no olho com os integrantes da família Schio pode lhe abrir as portas para o mercado de maçãs. O fato é que Cutrale tem pressa. Maior exportador mundial de suco de laranja, o empresário tem visto o seu histórico latifúndio ser invadido por uma praga difícil de ser debelada. A queda da demanda mundial pelo produto é vista como um fenômeno praticamente irreversível. As projeções mais conservadoras apontam para uma redução global do consumo em torno de 25% nos próximos cinco anos. O empresário nem precisa ir tão longe; basta olhar para o seu próprio pomar. A receita da Cutrale tem caído cerca de 5% ano a ano. Neste cenário, caso mantenha sua monocultura estratégica, o grupo estará condenado a um contínuo processo de encolhimento.