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A compra da Mineração Vale Verde, fechada em fevereiro, ao valor aproximado de US$ 500 milhões, foi apenas o cartão de visitas da Baiyin Nonferrous no Brasil. Além do cobre, os chineses pretendem avançar sobre outros metais estratégicos para transição energética. É o caso do níquel. Segundo informações filtradas pelo RR, a Baiyin já tem, inclusive, um alvo no radar.

Trata-se da Araguaia Níquel Metais, controlada pela Horizonte Minerals, com sede em Londres. A Araguaia entrou em recuperação extrajudicial pela segunda vez em pouco mais de um ano. A empresa carrega uma dívida de R$ 2,5 bilhões. Os acionistas da Horizonte – Glencore, Orion Resource Partners e La Mancha Investments – não querem mais colocar dinheiro no negócio e buscam um comprador.

Corre no setor que estariam dispostos a entregar a operação brasileira apenas em troca da assunção da dívida, sem pagamento em dinheiro pelo ativo. Ao ficar com a Araguaia, a Baiyin assumiria uma mina em Conceição do Araguaia (PA) com reservas estimadas de 147 milhões de toneladas de níquel. Os chineses teriam de investir os mais de US$ 450 milhões necessários para o início da operação.

O projeto está paralisado desde o ano passado. Procuradas pelo RR, Baiyin e Horizonte Minerals não se manifestaram. Gradativamente, o subsolo brasileiro vai se tornando propriedade chinesa. O avanço da Baiyin Nonferrous é um passo a mais no projeto de Pequim de ocupar espaços na produção de minerais críticos no Brasil – vide RR.

O pano de fundo é a disputa entre China e Estados Unidos por insumos para transição energética e outras atividades da economia do futuro. Em fevereiro, o governo do presidente Xi Jinping restringiu as exportações de minerais estratégicos utilizados nos setores de defesa e energia limpa, notadamente. Como quase todos os grandes grupos chineses, a Baiyin Nonferrous é controlada e responde aos interesses do Estado. Seus dois maiores acionistas são a província de Gansu e o Citic Group, companhia de investimentos do governo da China.