Luiz Carlos Mendonça de Barros é o condutor de um projeto que trafega na contramão da indústria automobilística brasileira. A chinesa Foton, que chegou ao país pelas mãos do híbrido de economista e empresário, vai iniciar nas próximas semanas a produção em larga escala de caminhões na fábrica da Agrale, em Caxias do Sul. Consultada, a empresa confirmou que “já está em fase de teste de linha com a produção em pré-serie”.  O acordo para o uso das instalações da Agrale é apenas um aquecimento. Os chineses vão investir cerca de R$ 350 milhões em uma planta própria em Guaíba (RS). Originalmente, a largada na operação estava prevista para 2018, mas a Foton vai antecipar a inauguração para o último trimestre do ano que vem. A empresa confirma o projeto e a nova data.  O timing chama a atenção: a Foton dá a partida em seu projeto Brasil no momento em que a venda de caminhões no país acumula uma queda de mais de 30% nos últimos 12 meses. Os chineses, no entanto, mantêm a aposta na recuperação do setor – palavra do próprio Mendonça de Barros, que projeta um aumento do PIB de 2% em 2017 e de 4% no ano seguinte. Por sinal, Mendonça de Barros, chairman da Foton no Brasil, foi personagem fundamental nas negociações com o governo gaúcho que resultaram no pacote de incentivos fiscais para a construção da fábrica do Guaíba.